第二天早上,斯特里格和同伴们在黄昏山谷的草坡间穿行。一路上,他们大多沉默不语,偶尔洛会讲讲魔法相关的知识。
原本的计划是停下来进行实战训练,但洛坚持要尽量远离霜狼,斯特里格对此没有异议。
他们最终发现了一条小河,便沿着河流逆流而上,希望能找到有人烟的地方。
当夕阳西下,天空被染成橙红色时,他们来到了一个村庄附近。从远处看,这个村庄并不起眼,几栋建筑稀稀拉拉地分布在河边。等走近了,斯特里格才发现,这村子确实不怎么样。
“终于到了,我还以为我们赶不到这个村子了呢。”洛松了口气说道。
斯特里格拉了拉兜帽,怀疑地问道:“你知道这个地方?”
“啊,看来我们伟大的城市让你对外面的世界期望过高了,我的小徒弟。”洛轻笑道,“这里的大多数村庄都很小,周围只有农田和山丘,没有那些花哨的商店,也没有学院。像霍洛?谢德城这样的地方,在山谷里是个例外。”
“……我明白了。”斯特里格看着村口的木制路标,“杜尔沃特?”
“这名字挺贴切的,一切看起来都毫无生气。”瑞安评价道。
“嗯。”马克西姆斯哼了一声表示赞同。
“确实如此。”洛点点头,“回答你的问题,斯特里格,我不了解这个地方。但我知道很多类似的地方。山谷里的大多数城镇和村庄都差不多,人们只求勉强维持生计,希望霍洛?谢德城的士兵能保护他们免受掠夺者的侵害,也盼着偶尔有商队能路过。”
“他们不能自己保卫自己吗?”斯特里格问道。
“得了吧。我怀疑他们连民兵都没有。理论上他们是独立的,但实际上他们依附于霍洛?谢德城。这些村民如果想在山谷里活下去,就需要这座大城市的保护。”
“所以,他们就像是部落里地位较低的成员?甚至是最底层的?”斯特里格试图用部落的等级制度来理解这种关系。
“差不多是这个意思。你只需要知道,他们尊重霍洛?谢德城的人,要是你像我们一样是魔法师,他们会更加敬重你。”洛说道。
“我懂了。”
“哦,有人来了。”洛指了指。
一个老人从村口旁边那个勉强算得上了望塔的小建筑里走了出来。这座摇摇晃晃的木塔只有大约六英尺高,连半人马都比它高。老人一瘸一拐地走到通向村子广场的土路上。
“什么人?”老人声音沙哑地问道。
“从霍洛?谢德城来的旅行者。”洛举起她的金色身份铭牌。
老人看到铭牌,原本无神的眼睛一下子睁大了:“欢迎来到杜尔沃特,希望你们在这里过得愉快。”
他拼命地弯腰鞠躬,从他脸上痛苦的表情和骨头发出的嘎吱声来看,他弯得实在太低了。
瑞安和马克西姆斯没有说话,直接从他身边走过。斯特里格回头看了看这位老守卫,他还保持着鞠躬的姿势。斯特里格心想,他是太恭敬了,还是真的直不起身了。
“我都不知道身份铭牌在村子里也有用。”斯特里格说。
“其实没什么用。但这里的人知道它代表着什么,代表着霍洛?谢德城的居民。他们最不想做的就是冒犯霍洛?谢德城,从而失去城市的保护。”洛解释道。
斯特里格听到远处传来一声痛苦的呻吟,他看了一眼那个老守卫,老人已经摔倒在地上了。好吧,这倒是解答了他的疑惑。
“杜尔沃特旅店?”斯特里格念着右边那座简单的两层木屋上的招牌。
“这名字没什么创意啊,我还以为会有点特色呢。”瑞安苦笑着说。
“他们只有这一家旅店,没必要再起别的名字了,反正也不用和其他杜尔沃特的旅店区分开来。”洛说,“事实上,我打赌这个地方还兼做酒馆和妓院。”
“嗯,我猜在小村庄里这很常见吧?”斯特里格猜测道。
“没错。我们明早去采购些补给,现在先去吃点东西。”洛下了马。
“一会儿见。”斯特里格对瑞安说完,便跳下马,跟着洛走进客栈。
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